Los consumidores, los gobiernos, las empresas y los inversionistas están cada vez más interesados en comprender los impactos de las cadenas de suministro, desde los derechos humanos y las cuestiones laborales, hasta el cambio en el uso de la tierra y los impactos ambientales. En particular, se ha hecho hincapié en la eliminación de la deforestación de las cadenas de suministro, tanto en las agendas de los legisladores como en los compromisos de las empresas. Esta atención a los bosques tropicales se debe, en parte, a su valor en cuanto a biodiversidad: albergan más de dos tercios de la biodiversidad terrestre del mundo y, sin embargo, cubren menos del 10% de su superficie.

Las políticas están empezando a cambiar para hacer frente a esta creciente preocupación y estamos viendo una mayor atención en los sectores público y privado hacia la reducción y la eliminación de la deforestación -especialmente cuando se lleva a cabo ilegalmente- de las cadenas de suministro. Hace tiempo que se reconoce que los bosques y su pérdida están vinculados con cuestiones relativas a la sostenibilidad: el clima, los medios de subsistencia, la gestión de los recursos naturales y la biodiversidad.

Por supuesto, los bosques tropicales son muy importantes y ofrecen una aproximación útil para identificar áreas de prioridad relativa para la biodiversidad, pero esta puede variar -y de hecho varía- enormemente entre los ecosistemas forestales y dentro de ellos. Además, debemos ser capaces de comprender los impactos crecientes de nuestro consumo en otros hábitats, desde la sabana rica en especies y los sistemas de agua dulce y oceánicos, hasta los restos muy fragmentados de ecosistemas no forestales

En particular, las consideraciones relativas a la biodiversidad deben sustentar el desarrollo de la política comercial y la negociación de los acuerdos de libre comercio. Estos acuerdos ofrecen la oportunidad de que los países productores y consumidores establezcan el entorno de apoyo necesario para que las empresas a lo largo de las cadenas de valor internacionales operen de forma más sostenible.

Sin embargo, establecer vínculos explícitos entre nuestro consumo y las pérdidas de biodiversidad sigue siendo un reto. Esto es así por (al menos) tres razones. En primer lugar, los impactos pueden estar muy alejados del punto de consumo. Esto es especialmente cierto en el caso de los mercados de productos como el cacao, la soja y el aceite de palma, que están impulsados por la demanda internacional, pero cuya producción -por razones climáticas o económicas- está limitada geográficamente.

En segundo lugar, la visibilidad a través de las cadenas de suministro es limitada, debido a esta distancia, pero también, y más importante, a su complejidad. Entender cuáles son los impactos de estas cadenas de suministro, quién las impulsa y los posibles puntos de influencia dentro de ellas son objetivos clave que motivan el trabajo académico y de campaña. En tercer lugar, la biodiversidad es intrínsecamente difícil de medir.

Únicamente podemos aproximarnos a su verdadero valor, que incluye no sólo toda la diversidad dentro de las especies y entre ellas, e incluso las diferencias genéticas entre los organismos individuales, sino también las innumerables interacciones entre ellos que crean ecosistemas enteros de los que la humanidad depende en última instancia. Simplemente no podemos captar este tipo de complejidad, y mucho menos representarla en una sola métrica. Aunque la comunidad científica se esfuerza por reconocer los enormes beneficios y el valor que confiere la biodiversidad, esta sigue siendo, en palabras del “padre” de la biodiversidad, E.O. Wilson, “nuestro recurso más valioso pero menos apreciado”.

¿Qué estamos haciendo en SEI?

Con su red de colaboradores y socios, el SEI trabaja para resolver este reto a través de una serie de proyectos que ayudan a esclarecer los riesgos para la biodiversidad de las cadenas de suministro de productos básicos, mostrando dónde y cómo se producen. Establecer los vínculos entre el comercio de productos básicos  y la deforestación tropical es la especialidad del equipo Trase del SEI y su amplia red de colaboradores. El trabajo del equipo fue presentado recientemente en un programa de la BBC Attenborough, Extinction: The Facts, en el que se ponía de manifiesto el impacto del comercio internacional de productos básicos sobre ecosistemas vitales y sus notables especies.

Junio de 2021 marca el inicio del Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas, poniendo en evidencia la necesidad de potenciar un movimiento mundial, lo que significa proporcionar a los responsables políticos, los consumidores y los agentes del sector privado la información que necesitan para actuar. Trabajamos en el desarrollo de métricas prácticas para evaluar el impacto de los cambios en el uso de la tierra sobre las especies y para medir el progreso hacia la restauración de sus hábitats y la disminución de las amenazas hacia las especies. Nuestros esfuerzos también incluyen un conjunto de trabajos para modelar las cadenas mundiales de suministro de productos básicos y sus impactos, incluso a través del proyecto Trase, que mapea con un detalle sin precedentes los vínculos, a través de las empresas comerciales, entre los países consumidores y los lugares de producción para revelar los riesgos ambientales y sociales en las regiones forestales tropicales.

En otro proyecto, Trade Hub, trabajamos con más de cincuenta socios para potenciar el papel del comercio internacional de productos básicos como fuerza de cambio positivo, que puede proporcionar empleo y medios de vida, al tiempo que minimiza los riesgos sociales y de biodiversidad con los que suele estar asociado. SEI también está trabajando con el gobierno del Reino Unido en el desarrollo de un indicador para medir los impactos del consumo en ese país, el cual se ampliará en los próximos meses para cubrir la biodiversidad.

A medida que los países se esfuerzan por establecer un marco de biodiversidad posterior a 2020 para fijar objetivos y evaluar los avances, reconocemos que existe una brecha en la implementación. Debido a su complejidad, las preocupaciones sobre la biodiversidad no están integradas en la toma de decisiones, lo cual se agrava por la pluralidad de nuestra economía global. Para ello es necesario crear asociaciones de múltiples actores que sinteticen y mejoren los enfoques existentes, pero, sobre todo, que traduzcan la información de las nuevas investigaciones, y de las ya existentes, en material práctico para aquellos que quieran tomar mejores decisiones.